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Malta Cup e Welsh Open tra sorprese e riconferme

"Murphy e Robertson superano la prova della maturitą"
 

In febbraio, subito dopo la kermesse di Wembley, si sono disputate due «classiche» valide per la classifica mondiale: la Malta Cup e il Welsh Open. Eccovene il resoconto, per l'occasione diviso in «pillole»:

Shaun Murphy
Murphy: «Per certi versi è stata la mia vittoria
più importante. Ora non sono più una meteora»

Il peso di doversi confermare campioni

Spesso si dice che la seconda vittoria è molto più difficile da ottenere della prima... Certamente la pensa così Shaun Murphy, che pure non aveva certo scelto un palcoscenico di secondo piano per il suo «debutto»: era la primavera del 2005 quando questo giovane inglese, poco più che sconosciuto ai tempi, si impose al Crucible di Sheffield tra lo stupore generale, aggiudicandosi il titolo di campione del mondo. Da allora qualche discreto piazzamento e nulla più, se non la sensazione che il ragazzo possa essere stata la cosiddetta one-hit wonder (la classica «meteora»). Ed è per questo che, alzando il certo meno prestigioso trofeo della Malta Cup, le sue prime dichiarazioni sono: «Erano soltanto un paio d'anni, ma mi sembrava di avere una scimmia sulle spalle... è un peso gravoso da portarsi dietro, ma ora posso dire di essere un vincitore di tornei al plurale, ed è un grande sollievo. In qualche misura, si tratta di una vittoria più importante di quella al Crucible: allora ero semplicemente in uno stato di forma eccezionale, mentre stavolta ho dovuto giocare uno snooker più completo e a tutto campo per impormi. Significa moltissimo per me.»
Molto più «fresca» la prima volta dell'australiano Neil Robertson, che solo pochi mesi fa si era imposto al Grand Prix di Aberdeen, ma è stato comunque importante per lui riconfermarsi in questo Welsh Open ora che, dopo anni da «outsider di lusso», inizia a presentarsi ai nastri di partenza come uno dei favoriti per il successo finale. Senza contare che nel suo cammino verso la vittoria ha superato in sequenza Hendry, O'Sullivan e Davis... 15 titoli mondiali in tre!


Neil Robertson: secondo trionfo della stagione per l'australiano


Finalisti... per caso?

Non è il "ruolo" dei vincitori l'unico denominatore comune delle due prove valide per la classifica che, insieme al prossimo China Open, condurranno la carovana dello snooker fino al classico capolinea di Sheffield: il nome dei due finalisti non può infatti passare inosservato, e se nel caso del gallese Ryan Day si tratta comunque di un giocatore conosciuto, ancorché mai tra i primi 4 classificati in una gara prima d'ora, l'inglese Andrew Higginson (pagato 1000 contro 1 dai bookmaker all'inizio del torneo) è unanimemente considerato come il finalista più sorprendente degli ultimi decenni di questo sport, se non della sua intera storia.


Nemo profeta in patria...

Se a Portomaso l'unico giocatore di casa che poteva farsi valere era Tony Drago (che ha fallito la qualificazione al tabellone principale), in Galles il pubblico amico poteva certo attendersi qualcosa di più... Ryan Day, fresco finalista alla Malta Cup, non trova neppure un frame al suo esordio contro l'irlandese Judge; Non fa meglio di lui Preece; i due alfieri Stevens e Williams (quest'ultimo più in crisi che mai) si arrendono anche loro al primo ostacolo; insomma, già agli ottavi di finale non c'era più l'ombra di un gallese in tabellone...


Sindrome da stress post-Wembley

Altro elemento in comune tra i due tornei, la debacle dei finalisti al recente Masters: O'Sullivan ci ha ormai abituati all'altalena tra i suoi picchi (inarrivabili) e i suoi «baratri»: torna a casa con una prestazione inguardabile alla Malta Cup (subito fuori per mano di Holt) e un discreto quarto di finale in Galles, superato al frame decisivo dal futuro vincitore.
Decisamente più sorprendente appare la doppia sconfitta al primo turno per il cinese Ding, che quasi non oppone resistenza a Stephen Maguire prima, e a Jamie Cope poi. Sembra che la tanto decantata incrollabile solidità del ragazzo prodigio stia cominciando a scricchiolare sotto il peso della pressione che gli è piovuta addosso in questi mesi: lo attendiamo a una bella prova di maturità al «suo» China Open, e al mondiale di Sheffield (per prendere parte al quale dovrà comunque superare un insidioso turno di qualificazione).
Poca fortuna anche per Hendry (superato rispettivamente nei quarti e negli ottavi di finale); per non parlare di Higgins, che quest'anno non vuole saperne di ingranare: addirittura due eliminazioni al primo turno per lui! Gli converrà riprendersi in fretta, se vuole evitare un clamoroso tonfo in classifica...

Andrew Higginson
Andrew Higginson, protagonista assoluto al Welsh Open


La settimana magica di Andrew

Se vi è una certezza relativa al Welsh Open 2007, è quella che Andrew Higginson non se lo scorderà mai più... il 29enne inglese, professionista da 12 anni e da sempre nelle retrovie della classifica, in sette giorni guadagna quanto in metà della sua carriera fino ad oggi, realizza una serie massima di 147 (nei quarti, contro Carter), si toglie la soddisfazione di battere il quasi omonimo (ma giusto un poco più titolato) Higgins, arriva in finale dominando un certo Maguire, e qui si vede sotto per 2-6... appagato? Rassegnato? Neanche per sogno! Infila 6 frame consecutivi e si porta a un passo dal trofeo! Deve essersi reso conto di quello che stava facendo giusto in tempo per cedere gli ultimi 3 parziali a Robertson, che non poteva credere ai suoi occhi... peccato! Lo rivedremo ancora a questi livelli?


Dopo questa scorpacciata di inizio anno, lo snooker si ferma per qualche settimana... ci sono le qualificazioni per Sheffield, e a fine marzo il China Open, ultimo appuntamento pre-mondiali. Vi aspettiamo come sempre su queste pagine!


Visualizza il tabellone completo della Malta Cup 2007
Visualizza il tabellone completo del Welsh Open 2007


 
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